Pour la cent cinquantième fois de la journée, Liam consulta l'heure à sa montre. Assis derrière son bureau, il tapotait le bois dur de ses doigts dans un geste nerveux. Nicola lui avait promis de ne pas faire d'esclandre, mais une boule au ventre l'avait pris depuis et ne semblait plus vouloir le quitter. Pourtant, il devrait bien faire avec. Nicola ne l'avait jamais trahi, il ne commencerait pas, n'est-ce pas ? Il ne ferait pas tout capoter et ne ferait rien de stupide qui provoquerait la fermeture de l'académie... n'est-ce pas ? Il prit une profonde inspiration pour se calmer et regarda de nouveau sa montre. Il se leva, prit son manteau de fourrure et se dirigea vers la sortie. En marchant d'un pas vif dans les couloirs de l'académie, Liam repensa à la discussion qu'il avait eu avec Nicola quelques jours plus tôt. Ses pensées le portèrent vers Jan aussi, ce qu'elle avait subi était ignoble et il ne savait pas comment réagir face à cela. Sa haine envers les Wyrms n'en fut que renforcée par cet acte de violence. c'est le visage fermé qu'il arriva devant Brynn qui pencha son énorme tête vers lui, touchant presque le sol de son menton.

-Où est Gwen.

Liam sortit de sa torpeur et plongea son regard écarquillé dans celui de sa dragonne.

-Elle n'est pas là ? Demanda Liam en tournant sur lui-même pour chercher le professeur de survie des yeux. Mais force était de constater qu'elle n'était effectivement pas encore arrivée. Liam la connaissant parfaitement, il se dit qu'elle devait avoir oublié et être encore dans sa chambre, ou à la bibliothèque, comme d'habitude. Donnant son manteau chaud à Brynn pour qu'elle le dépose sur la selle double prévue pour l'occasion, Liam marcha d'un pas pressé, mais sans courir jusqu'aux dortoirs du personnel. Il toqua quelques coups à la porte de Gwen, mais aucune réponse ne lui parvint. La bibliothèque devait donc être la seconde solution. Courant presque, il prit l'ascenseur pour se rendre au premier étage et se dirigea aussi rapidement vers la bibliothèque. Comme il s'en doutait, Gwen était là, le nez plongé dans un gros ouvrage d'herboristerie sans doute.

-Miss Garon ! S'exclama-t-il d'une voix forte, sans se préoccuper de la règle du silence en ce lieu de connaissance. Le mariage, Gwen ! On doit y aller, maintenant.

Sans autre préambule, il se retourna et revint vers la sortie de l'académie où Brynn n'avait pas bougé et attendait ses deux cavaliers du jours. Liam sauta en selle et aida Gwen à s'y installer derrière lui, puis d'une pression sur les écailles de la dragonne, celle-ci s'envola haut dans le ciel.

Le voyage dura plusieurs heures, pendant lesquelles Liam avait emporté quelques lettres à rédiger. Le travail ne le quittait jamais et il avait l'habitude d'écrire en selle. De plus la dragonne faisait toujours en sorte de voler le plus droit possible, avec le moins de secousses possible. Quand ils approchèrent de Nordheim, ils revêtirent leurs manteaux chauds. Et enfin, la dragonne se posa devant les portes du manoir Wennerström.

Après qu'on les aient fait entrer, Liam resserrant les pans de son manteau contre lui, tellement le froid était mordant, on les dirigea vers la chapelle. Il prit le temps d'admirer le lieu en passant, mais il avait tellement froid qu'il ne sentait même plus le bout de ses doigts et se rappela que Jan avait failli mourir d'hypothermie quand elle s'était faite agresser. Il se demandait comment elle avait bien pu faire pour tenir plusieurs jours dans cet état. Il ne se fit pas prier pour entrer dans le lieu chauffer déjà bondé de monde.

*Brynn, rentre à Lindorm. Tu ne supporteras pas bien longtemps ce froid. Reviens demain.*
*D'accord. Amuse-toi bien...*

Liam eut un rictus, presque un sourire à la pensée de sa dragonne et le perdit aussitôt en croisant Nicola dans le fond de la chapelle. Il trouva une place libre sur un banc un peu plus avant et s'y installa en attendant le début de la cérémonie. Même s'il n'approuvait pas ces coutumes, il n'en était pas moins content d'avoir été invité par Jan. En observant l'assemblée, il reconnu Aldo Ortega qui était venu accompagner son père, le gouverneur d'Aeria et sa soeur cadette, le futur gouverneur de cette nation. Puis il croisa le regard de Jillah Le Derrien accompagnant son père, et les salua tous deux d'un hochement de tête courtois.

Les cloches se mirent à sonner annonçant l'entrée du couple et Liam se leva suivant le mouvement. Son coeur s'arrêta de battre quand son regard tomba sur Jan. Le contraste entre elle et son fiancé était flagrant. Ils formaient un beau couple certes et assortis. Mais la jeune femme avait tellement maigri. Ses yeux avaient changé de couleur. Ses cheveux étaient encore plus blancs que d'habitude. Elle marchait debout s'aidant de béquilles et cela faisait longtemps qu'il ne l'avait vu dans cette position. Il revit alors la jeune fille qu'il avait connu à l'époque de leurs études. Sa gorge se noua à la pensée de tout ce qu'elle avait vécu et comment elle tenait la tête haute, montrant à tous qu'elle était forte et qu'elle tenait bon. Comment faisait-elle ? Quel était son secret ? Il respira de nouveau quand le couple passa devant lui et il adressa un sourire amicale à Jan quand leurs regards se croisèrent. Du moins, il pensa que leurs regards s'étaient croisés un fugace instant. Mais son imagination lui avait peut-être joué des tours. Après tout, il y avait tellement de monde à ce mariage, elle ne voyait peut-être pas tout le monde pour le moment. Liam se rassit avec les autres quand le couple fut arrivé face au prêtre et il garda le silence, écoutant la suite.

En tant que collègue, Gwen avait accepté l'invitation au mariage de Jan. Cependant, il y avait quelque chose qui l'agaçait, sans savoir pourquoi. Comme un petit détail qui ne lui revenait pas. Haussant les épaules, elle se doutait bien que cela lui reviendrait plus tard.

Le matin même, elle se vêtit de sa plus belle robe. C'était une robe tout de même simple, d'un vert forêt qui rappelait son élément draconique. Longue, en velours et border d'une mince ligne de fourrure blanche au col, aux manches et au bas, elle était suffisamment élégante pour assister à un mariage. Gwen ne provenait pas d'une famille très riche et son seul salaire était celui de l'enseignement qui comprenait sur le logis et la nourriture. Quoi demander de plus, de toute façon?

Son maigre bagage déjà préparé, elle n'avait plus à attendre que le moment du départ. Aussi, profitant de quelques minutes, elle se dirigea vers la bibliothèque pour aller y porter un livre qu'elle avait terminé. Cependant, un autre retint son attention et c'est sans s'en rendre compte qu'elle se retrouva assise à une table, un livre ouvert, son manteau sur le dos et son bagage à ses pieds. Fort heureusement, le directeur vint la sortir de son état lunatique.

— Oh! Pardon! Je n'avais pas vu l'heure...

Lui emboitant le pas rapidement, elle pensa tout de même à prendre son bagage. Quelques jours auparavant, elle avait demandé à Liam s'ils pourraient faire le voyage ensemble, Reskar n'ayant pas d'ailes, il ne pouvait se rendre dans les terres glaciales et nager jusque-là relèverait de la folie pure et simple. Embarquant maladroitement sur le dragon du directeur, Gwen avait le coeur battant. Elle n'avait pas eu souvent l'occasion de voler et il lui prenait souvent un petit vertige au décollage. S'accrochant comme elle le pouvait après la selle, le voyage lui fut pas trop désagréable. La dragonne était habituée aux températures instables et aucune secousse ne troubla la jeune femme.

Jan lui avait déjà décrit le froid qui régnait dans cette région, mais Gwen ne s'était pas attendu à ça. Ravie d'avoir une chaude robe sous son manteau, elle appréciait tout de même la chaleur de la chapelle où ils furent conduits. Prenant place la rangée derrière le directeur, Gwen attendit comme tous les autres invités l'arrivée du cortège. Chaque région avait des coutumes bien différentes pour les unions, et cela variait aussi selon les rangs sociaux. Habituée à de petites cérémonies en clairière, le faste de celle-ci étourdissait Gwen.

C'est alors que les mariées arrivèrent et que Gwen ressentit encore une pointe d'agacement, d'un souvenir qui ne s'estompait pas. Observant rapidement le marié, sachant qu'en sa position, elle n'aurait pas souvent affaire à un gouverneur, son regard resta figé sur Jan. Il y avait quelque chose qui ne lui semblait pas normal. Puis, son visage s'éclaircissant, sa main saisit brusquement le bras du directeur devant elle. Il n'y avait pas de force, mais de la surprise et de l'étonnement dans ce geste. Sans le regarder, le regard toujours fixé sur la mariée.

— Ce n'est pas elle... Ce n'est ni ses yeux, ni ses cheveux, ni même son corps... Rien dans ses expressions ne lui ressemble...

Peut-être que les Wyrms avaient laissé une femme semblable à Jan pour infiltrer le territoire, peut-être était-elle toujours prisonnière de ceux-ci! Une expression d'horreur prit place sur le visage de Gwen. Tourna son visage vers le directeur et plongeant ses yeux dans les siens, chose qu'elle n'avait probablement jamais faite auparavant, Gwen avait une expression grave.

— Cette femme n'est pas Jan Wennerström...

Qui pouvait réellement affirmer que c'était elle? Les centaines de membres de familles qui ne l'avaient jamais vu ou au mieux, vu une fillette? Son futur mari qui avait ramassé une femme qui lui ressemblait après sa disparition? Toutefois, Gwen s'assit comme les autres, lâchant le directeur, mais angoissée qu'une inconnue prenne la place de Jan et s'infiltre dans les hautes sphères de la société...

Le froid...le froid mordant de cette Nation vous transperçait jusqu'aux os, il était tellement insupportable que Jillah se tenait pelotonnée contre sa sœur aînée dans la calèche qui les emmenait vers la demeure du gouverneur Wennerström. Elle regrettait le climat agréable de Keven, les hivers y étaient peut-être froids mais ce n'était rien par rapport au froid qui régnait en ces lieux.

Le père des deux jeunes filles, Aodren le Derrien, dormait tranquillement, les yeux fermés et les bras croisés sur son large torse, imperturbable comme d'habitude. Une longue cape bordée de fourrure lui couvrait les épaules et le froid ne semblait pas l'atteindre, lui, le 1er conseiller du gouverneur de Keven. Un véritable roc.

La jeune fille sourit en le regardant, ce qu'elle pouvait l'aimer son nounours de père. Aël, quant à elle, vérifiait que sa petite sœur allait bien, posant régulièrement la main sur son front. Elles portaient toutes deux une cape bordée de fourrure, d'un vert profond pour l'aînée et d'un ocre automnale pour la benjamine. Les mêmes couleurs pour leurs longues robes brodées de fins motifs dorés. Elles portaient aussi des gants et des bottines.

Jillah soupira pour la énième fois et se redressa un peu pour passer la tête dehors, Salaun était là, trottinant à côté d'eux:

-Tu ferais bien de rester au chaud Jillah, tu vas attraper froid.

-Et toi ça va?

-Oui, ton père a tout prévu.

En effet, il portait sur son dos une longue cape de fourrure et des protections épaisses aux pattes, ça lui donnait un air presque...humain. La jeune fille lui sourit et retourna à l'intérieur, dans une chaleur relative. Aël la reprit contre elle en passant une main autour de ses épaules:

-Tu ferais bien de dormir, nous en avons encore pour quelques heures. Et puis tu dois être en forme pour le mariage demain ou tu vas être encore plus maladroite que d'habitude.

Les deux jeunes filles pouffèrent doucement de rire et finirent par s'endormir. Le temps leur sembla donc moins long et lorsqu'elles rouvrirent les yeux, elles étaient arrivées.

Le froid mordant les surpris, Aodren leur ordonna gentiment de rentrer se réchauffer tandis qu'on transportait leurs affaires à l'intérieur. Des domestiques les menèrent à leurs chambres tandis que leur père allait s'enquérir de la santé de la future mariée auprès d'une personne habilitée.

Quand la plus jeune repensait à ce qui lui était arrivé, une colère sourde l'envahissait, oh bien sûr on ne lui avait pas donné de détails, mais le simple fait de savoir que son professeur d'Histoire-géographie avait été agressée puis laissée pour morte dans le froid suffisait amplement.

Une fois qu'elle fut seule dans sa chambre, elle enfila sa chemise de nuit et se glissa sous les draps chauds de son lit. Le sommeil la fuyait. C'était les Wyrms qui étaient responsables de cette agression...et elle commençait à prendre la menace de leur existence plus au sérieux...elle espérait seulement que son professeur tenait le coup, elle n'était pas encore revenue à l'Académie et même si elle n'était pas la plus appréciée des élèves, sa présence manquait.

Jillah poussa un profond soupir, se demandant si Salaun dormait bien là où il était et s'il n'avait pas trop froid. Puis, la fatigue du voyage aidant, elle finit par sombrer dans un profond sommeil.

****

-Jillah! Réveille-toi! On doit se préparer pour le mariage!

Aël secouait doucement sa sœur qui clignait des yeux, l'agitation qui régnait dans la demeure des Wennertröm parvint à ses oreilles et elle se rappela soudain la raison de leur présence à Nordheim. Le mariage du gouverneur! Elle repoussa les couvertures, avant de les remettre rapidement sur elle:

-Il fait trop froid!

-Oh allez miss frileuse! Les domestiques t'ont préparé un bon bain et tu as déjà un plateau qui t'attend pour le petit déjeuner! Allez dépêche-toi!

L'ainée se mit à rire et sauta sur le lit pour chatouiller sa sœur qui fut bien obligée de s'avouer vaincue:

-D'accord d'accord, j'arrive! Et papa, je suppose qu'il est déjà prêt lui.

-Oui, il aide aux derniers préparatifs, tu sais bien qu'il n'aime pas rester les bras croisés. Allez je te laisse, je vais manger et je repasse dans une demi-heure pour t'aider.

Après une petite tape sur les cuisses, Aël sortit. Jillah prit son petit déjeuner et avisa la salle de bain. Elle s'emmitoufla dans sa cape avant d'aller prendre sa robe dans la penderie, puis, elle se laissa glisser dans la baignoire avec un long soupir de bien-être. De la chaleur! Elle se lava et se força à sortir de là pour se sécher.

Puis, elle enfila une robe longue, verte comme les feuillages des arbres de Keven, aux manches longues s'évasant à partir du coude, ses épaules étaient nues mais le col de la robe était bordée de fourrure ocre. De fines broderies florales dorées partaient de la poitrine en s'écartant vers les hanches. Elle mit rapidement ses bottines et son pendentif représentant un dragon, puis elle attendit sa sœur.

Celle-ci se présenta quelques minutes après et entreprit de brosser sa longue chevelure prune dont elle fit une tresse:

-Et voilà, tu es superbe!

-Merci...bon allez, à toi!

Aël se retrouva avec un chignon, deux petites mèches passant devant ses oreilles. Les deux jeunes filles étaient prêtes et heureusement, leur père frappa à la porte de la chambre et la petite famille se mit en route pour la chapelle.

Là, Jillah sourit en reconnaissant certains visages. Elle retrouva Aldo accompagné de sa famille qu'elle ne connaissait pas, elle lui sourit et s'installa sur le banc derrière eux avec Aël et son père qui salua poliment le gouverneur d'Aeria. Ils se parleraient plus tard, pour l'instant la cérémonie allait commencer et il était temps de faire silence.

La jeune kevii jeta quelques regards dans l'assemblée et aperçut le professeur Ferretti, puis le directeur et enfin son professeur principal qui arrivèrent juste à temps.

Les mariés faisaient enfin leur entrée et la jeune fille était un peu inquiète pour Mademoiselle Wennertröm, mais celle-ci, bien qu'amaigrie, se montra forte et digne. Une bouffée d'admiration envahit Jillah lorsqu'elle la vit passer, si fragile mais tellement déterminée à la fois. Elle serra la main d'Aël. Puis, elle porta son attention sur le gouverneur, le demi-frère de la future mariée, si semblable qu'il lui ressemblait comme un jumeau.

Jillah se demanda un instant s'ils se mariaient par devoir ou par amour, peut-être bien les deux après tout, mais elle ne connaissait rien de leur histoire, alors elle ne se permit pas de juger, se contentant de regarder tout cela avec solennité.

Parmi la foule Aldo reconnut une élève de Lindorm, Jillah Le Derrien, accompagné de son père et de sa soeur. Le jeune homme leur adressa un sourire courtois et envoya un clin d'oeil à Jillah, innocent, sans arrière pensée. Un peu comme pour s'encourager l'un l'autre à supporter cette épreuve. Mais il se doutait que pour la jeune fille, un mariage devait être tout ce qu'il y a de plus romantique. Romantique... Aldo se demanda ce qu'il pouvait bien y avoir de romantique à se marier avec son propre sang, son frère ou sa soeur. Que pouvait-il y avoir de romantique à faire son devoir, surtout après avoir subit une telle agression ? Mais en jetant un rapide coup d'oeil à son père et son visage fermé et inflexible, il se rappela que les personnes de haut rang ne se marier pas par amour, mais pas intérêt. Il sentit les doigts de sa soeur attraper son bras et le serrer légèrement. Mara semblait aux anges en admirant le couple Nordenheimir. Observant encore le reste de l'assemblée, il vit Ferretti, le prof de combat qui faisait une sale tête. Il avait perdu son sourire et son entrain habituel. Allez savoir pourquoi. Peut-être le fait de savoir ce qu'avait subi sa collègue. Un peu plus devant, le directeur, Mr Fletcher et derrière lui, Miss Garon, la prof de survie. Il la vit d'ailleurs s'avancer, inquiète et attraper le bras de Fletcher en lui glissant des mots à l'oreille, tout en lançant des regards affolés à Miss Wennerström. De quoi pouvaient-ils bien parler ? Il n'eut pas le loisir de pousser plus loin la réflexion, car le couple était parvenu jusqu'à l'autel, et la foule venait d'être invitée par le prêtre à s'asseoir. Il fut tiré par le bras de Mara et s'excécuta. Il grimaça car ses chaussures lui serraient trop les pieds, mais avec ce froid, il n'avait pas trop eut le choix. Il les enlèverait sitôt qu'il le pourrait.

Pendant toute la cérémonie, il ne put détacher son regard de son professeur affaiblie, et de la façon dont elle se tenait, droite, fière, comme si rien ne lui était arrivée. Il admirait son courage. Savoir qu'elle avait été capitaine de l'armée, qu'elle avait combattu pendant près de huit années et qu'elle était toujours en vie, était une chose. Constater que toutes ces choses ne relevaient pas de la légende en était une autre. Il se perdit ainsi dans ses pensées, ses réflexions sur Miss Wennerström, sur le gouverneur lui-même et son charisme évident, sur ce qui les avait mené jusqu'à ce jour étrange et bien d'autres choses.

Puis la cérémonie prit fin. Leurs mains furent liés par un ruban blanc, ils s'embrassèrent comme deux amants maladroits, sûrement peu habitués à ce genre de démonstration en public, et finalement ressortirent de la chapelle sous les sourires et les regards admiratifs des gens présents.

-C'est tellement émouvant... Entendit-il sa soeur murmurer entre son père et lui. Il échangea un sourire avec elle, sans trop savoir ce qu'il ressentait lui-même. Tellement de choses se bousculant dans sa tête. Quand le couple fut sortit, se fut au tour de la foule. Aldo s'adressa à Jillah en passant près d'elle avant de suivre sa famille.

-On se voit plus tard ? Lui demanda-t-il, n'attendant pas spécialement de réponse. Il y aurait probablement un banquet où ils se retrouveraient tous à la suite de cette cérémonie. Puis il emboîta le pas à son père et il fut aveuglé par la clarté des rayons du soleil se reflétant sur la neige au-dehors.

Liam rassura Gwen, du mois, il y tenta. Resserrant les dents, elle s'enfonça dans son siège et fixait son regard sur la mariée. Sa présence en ces lieux n'était du qu'à la relation de travail qu'elle avait avec Jan, celle-ci n'avait-elle eu jamais de véritable amie? Elle en doutait. Personne ici n'était là pour l'aider, pour la soutenir réellement, pas même le gouverneur, ce demi-frère, qui ne pensait qu'à la préservation des traditions et à effacer les douloureux souvenirs par une mascarade. C'est ainsi que le voyait Gwen à présent. Si c'était réellement Jan qui était là, à l'autel, il n'y avait donc réellement plus aucun espoir de la voir un jour sourire.

On mourrait pour sa nation lorsqu'on était soldat, mais Jan ne l'était plus et peut-être aurait-elle préférée perdre plus qu'une jambe à ce moment-là que l'humiliation présente. Secouant doucement la tête, Gwen ne put regarder le baiser que se donnait le couple nouvellement uni. Son regard se perdu dans la foule et elle vit une tête familière, celle de son collègue Nicola. Il n'avait rien de joyeux en ce moment et doucement, elle vit cette larme unique couler sur la joue du jeune homme. Une expression de surprise la prit, cachant de ses deux mains sa bouche arrondie. Son regard passa de Jan à Nicola et elle comprit à ce moment, peut-être bien après d'autres gens, le lien impossible qui unissait ces deux collègues.

— Non...

Un souffle, une brise, un léger mot qui s'échappe des lèvres de Gwen alors que ses yeux se remplissaient de larme. Son voisin lui passa un mouchoir, pensant à ce que l'émotion d'un mariage peut provoquer. Elle le remercia négativement en sortant son propre mouchoir et essuyant le coin de ses yeux. C'était décidément le jour le plus triste pour cette éternelle romantique cachée dans le coeur de Gwen. Comment n'avait-elle pas vu cette possibilité entre eux? Comme bien des entretiens entre les professeurs et des réunions avaient du sens à présent. La tête penchée, sans regarder le couple qui quittait l'église, Gwen restait songeuse. De toute façon, comment se rendrait compte de ce qui se passait autour d'eux, les mariés ne devaient voir qu'une masse de population aux habits les plus divers possible.

Relevant la tête, alors que de nombreuses personnes suivaient le cortège pour se rendre par la suite au palais pour la réception, Gwen leva la tête et vit le directeur songeur. Il semblait bien loin dans ses pensées, dans un passé trouble dont Gwen ne posait jamais de question. Sa voix parue bien rauque lorsqu'elle s'adressa à lui.

— C'est bien fini, n'est-ce pas?

Il y avait, dans ces mots, bien plus d'intentions que de simplement constater la fin de la cérémonie. Des mots qui avaient un sens que jamais Gwen n'aurait pu découvrir.

Jillah sourit lorsqu'Aldo lui adressa un clin d’œil tandis que sa sœur et son père faisaient de même, répondant à ses salutations. Puis la cérémonie débuta dans un silence religieux.

A vrai dire, la jeune femme ne pensait pas tant au mariage lui-même qu'à la santé de son professeur. Elle avait bien remarqué les changements qui s'étaient opérés chez elle, la couleur de ses cheveux, la maigreur de son corps, alors elle se demandait si ce mariage n'arrivait pas trop tôt.

Mais elle gardait ses réflexions pour elle, se contentant de regarder ce qui se passait sous ses yeux, la main dans celle de sa sœur qui la serra doucement au moment où les lèvres des mariés se scellèrent dans un baiser maladroit mais touchant. L'étudiante Terra ne détourna pas les yeux de cette scène, des milliers de questions se bousculant dans sa tête.

"Mademoiselle Wennertröm sera-t-elle heureuse? Son demi-frère l'aime-t-il?" tout cela la laissait quelque peu perplexe et lorsqu'elle tourna un peu la tête pour regarder les expressions des invités, elle aperçut beaucoup de visages graves parmi une foule d'autres visages souriants et joyeux.

Enfin les mariés passèrent à côté d'elle et les changements qui s'étaient opérés chez son professeur d'Histoire-géographie la frappèrent de plein fouet. Elle se mordilla la lèvre et les suivit des yeux, emboîtant le pas à son père et à sa sœur qui se dirigèrent vers la sortie.

Dehors, la luminosité du soleil froid l'obligea à plisser les yeux, elle mit sa main en visière et regarda le jeune couple monter dans la calèche qu'on leur avait apprêtée. Elle sursauta en entendant la voix d'Aldo près d'elle et lui sourit ainsi qu'à sa famille, alors qu'il la dépassait:

-Bien sûr! A plus tard!

Elle soupira doucement et resta plantée là. Aël la tira doucement par le bras:

-Il est temps d'aller à la réception. Viens. Tu retrouveras ton ami plus tard et tu en profiteras pour me le présenter.

La plus jeune rougit légèrement et lui offrit un grand sourire:

-Oui!

Alors qu'elle allait la rejoindre dans la calèche, elle vit le directeur et son professeur principal qui se dirigeaient vers une autre calèche et leur fit un signe de la main, elle les verrait sans doute à la réception et son père serait sûrement heureux de les rencontrer, de même que Monsieur Ferretti qu'elle n'avait pas vu sortir.

Puis, la porte se referma sur elle et la calèche se mit en branle pour se diriger vers le palais où aurait lieu la réception. C'était la première fois que Jillah participait à un évènement de cette envergure et cela la rendait un peu nerveuse. Sa sœur, consciente de l'inquiétude de Jillah, lui prit la main et passa un bras autour de ses épaules:

-ca va bien se passer ne t'en fais pas.

Leur père souriait et ils arrivèrent bientôt à destination. Là, Jillah fut la première à sortir et faillit glisser sur le marche-pied mais heureusement, un domestique lui tendit la main et l'empêcha de s'afficher devant tout le monde. Aël rit doucement et posa ses mains sur les épaules de sa jeune sœur:

-Allez viens, on va bien s'amuser tu vas voir!

La petite famille, guidée par un domestique, rejoignit les autres invités.

-Qui est-ce ? Demanda Mara, un sourire malicieux aux lèvres, alors qu'Aldo venait d'échanger quelques mots avec Jillah. Aldo soupira en roulant des yeux, mais se tourna finalement vers sa soeur, au sourire malicieux.

-Une camarade de Lindorm, Jillah le Derrien. Son père travaille avec le gouverneur de Keven. Répondit calmement le jeune homme, tandis qu'ils rejoignaient la foule à la sortie de l'église pour le traditionnel lancer de bouquet. Mara continua cependant, toujours aussi malicieuse, peu sérieuse pour le moment, pour un futur gouverneur.

-Elle a un dragon ? Il est grand ? C'est quoi comme dragon ?

-Bien sûr qu'elle a un dragon. Un dragon de terre. Tu veux bien te calmer, s'il te plait ? Tu vas finir par faire honte à père. Coupa-t-il, un peu tranchant. C'est vrai quoi. C'était quoi ces manières ? Mara lui sourit encore, puis ils reportèrent leur attention sur la mariée qui leur tournait le dos et lança le bouquet. Ce dernier atterrit justement dans les mains de Jillah, ce qui eut pour effet de faire sourire Aldo. Mara fixa son frère, ce sourire toujours malicieux aux lèvres. Aldo lui pinça les côtes et lui tira doucement une mèche de cheveux, en souriant lui aussi, comme pour lui dire gentiment "ça suffit maintenant". Mara lui lança un clin d'oeil, puis suivit leur père qui se dirigeait, avec les autres, vers la salle de réception où on les guidait pour le banquet. Aldo suivit le mouvement en observant un instant ses chaussures. Oserait-il se mettre pieds nus une fois arrivé dans la salle ? Peut-être pas. En tout cas, pas au début. Son père l'avait assez sermonné à ce sujet. Mais il n'y pouvait rien, lui, s'il ne supportait pas d'avoir les pieds serrés !

Arrivés sur place, ils furent enveloppés par la chaleur agréable du lieu et on les débarrassa de leur manteau. Aldo et Mara se dirigèrent vers le banquet, tandis que le gouverneur d'Aeria se rendit directement vers un groupe de personnes qu'il connaissait apparemment. Le frère et la soeur écoutèrent le discours du Gouverneur de Nordheim, sans vraiment se douter de ce que cela pouvait cacher. Mara tenait le bras de son frère, le seul qui lui restait, et qu'elle chérissait plus que tout, mais qu'elle ne voyait que trop peu durant l'année scolaire. Aldo était heureux de pouvoir passer un peu de temps également avec sa soeur, alors, il se laissa faire.

Le discours du gouverneur terminé, le Ventus tourna la tête et vit son père leur faire signe d'approcher. Poussant doucement Mara, ils se dirigèrent tous deux vers le petit groupe et leur père leur présenta le gouverneur de Lostrego et son épouse, les Harfang. Aldo faillit s'étouffer en comprenant qu'ils étaient les parents de Candel, son pire ennemi à Lindorm. Il savait pourtant qu'il était un des fils des gouverneurs de Lostrego, mais en réalité, ce qui le frappait, c'était la différence de physique et d'attitude avec le Fulgere. Après un salut poli et quelques échanges de banalités, Aldo observa mieux le couple. Ils étaient aimables, agréables même, disant être heureux de le rencontrer quand Candel leur avait tant parlé de lui. Ils respiraient tous deux la santé quand Candel paraissait en permanence maladif. Ils souriaient et étaient réellement charmants, alors que Candel ne semblait jamais rien ressentir pour personne et se fichait royalement des autres.

Finalement, il s'excusa auprès des adultes et de Mara, et préféra aller voir un visage familier. Il s'approcha de Jillah et sa famille, et s'excusant pour le dérangement, discuta avec son amie.

-Félicitation pour le bouquet. On dit que ça porte bonheur. J'espère que tu trouveras quelqu'un de bien pour un jour... enfin tu sais... enfin bref. Ça fait bizarre d'être ailleurs qu'à Lindorm pour une fois, en-dehors de la famille, tu ne trouves pas ?

Il y a ceux qui ne connaissaient presque pas encore l'amour, ceux qui avaient aimé, mais dont leur amour était perdu par la mort, ceux qui devaient cacher leur amour...

Et Gwen.

Celle qui n'a jamais aimé et qui ne vivait que dans la connaissance, dans les livres. Un lourd prix à payer, mais était-il aussi lourd que celui des autres? Ressentant en elle les émotions confuses, elle revivrait inlassablement les échanges non verbaux de ceux présents et dont elle connaissait à présent le secret inavoué ou peut-être l'était-il, mais qu'elle n'avait jamais réalisé cette relation entre eux. Laissant Liam dans la chapelle, ressentant son besoin d'être seul, Gwen s'emmitoufla dans son manteau et c'est au grand air froid qu'elle s'arrêtât un instant. Levant les yeux, elle regardait l'immensité bleu et blanche. Des flocons tourbillonnaient dans le froid polaire et venait percuté la peau rougit par le froid, comme des lames de rasoir qui giflait les joues. Le vent glaçait les yeux, mais Gwen ne pouvait se résoudre à suivre les autres vers la chaleur du palais.

Valait-il mieux aimé et perdre son amour ou de n'aimer jamais?

Qui pourrait seulement répondre à cette question? Son soupir forma une épaisse fumée blanche, des gouttelettes de condensation d'eau s'aggripèrent rapidement dans son épais foulard de laine. Entrainée par un des gardes à ne pas rester ainsi au froid, surement avait-il reconnu qu'elle n'était pas du coin, par son manteau d'un vert forêt contrastant avec les teintes blanches de ce pays.

***

Gwen n'avait pas de cavalier avec qui danser durant la veillée et elle n'était pas particulièrement compétente dans ce domaine non plus. En dehors de ses élèves présents en tant que fils et fille de gouverneurs, il y avait ses deux collègues masculins qui buvaient ensemble en solitude, ironie du sort, et Jan. En l'observant bien, Gwen retrouva finalement cette jeune femme qu'elle connaissait, malgré les épreuves qu'elle avait passées. Plusieurs personnes étaient passées rendre « hommage » au couple et Gwen hésitait encore à s'approcher. Prenant une grande respiration alors que les étaient maintenant autour du buffet ou sur la piste de danse, Gwen s'approcha délicatement, marchant tout de même avec grâce dans sa robe simpliste. Elle sortit de l'intérieur de sa manche, visiblement dans une pochette cachée, un petit sac de soie qu'elle offrit à Jan.

— Il est coutume, dans ma région, d'offrir du muguet à la nouvelle mariée afin de favorisée la chance, la fortune et la famille... Comme cette fleur n'est pas présente dans votre pays, j'ai arrangé à ma façon cette coutume...

Dans le sac de soie, une petite broche délicate représentait en dentelle fine la fleur de glace, l'Edelweiss. Gwen avait fouillé dans tous les livres d'herboristerie de l'académie pour reproduire de ses mains la fleur de ce pays. Elle n'avait jamais vraiment été très proche de Jan, mais elle l'appréciait beaucoup. Gwen était l'une des rares personnes à qui Jan ne criait jamais, peu importe son émotion. Hésitante entre rester et partir, Gwen attendit un peu bêtement d'être congédiée par le couple ou de rester auprès de Jan.

Dehors, il faisait un froid glacial, le soleil lumineux ne parvenait pas à réchauffer l'atmosphère dans cet univers blanc et bleu. Après la cérémonie, Jillah suivit le mouvement et sortit pour se tenir sur le parvis, admirant les mariés, et surtout, le courage de son professeur d'Histoire-Géographie qu'elle n'appellerait plus "Mademoiselle Wennerström", mais "Madame" à présent. Cela aurait pu lui paraître étrange, mais non, la jeune fille savait que cela se faisait dans certaines familles de gouverneurs. Pour la pureté du sang, même si cela la laissait quelque peu dubitative.

La jeune kevii applaudit donc avec tout le monde et attendit le jeté du bouquet avec curiosité, ne s'attendant absolument pas à ce que celui-ci atterrisse entre ses mains, ça n'arrivait jamais. Elle écarquilla les yeux et admira le magnifique bouquet qu'elle tenait, surprise de l'avoir reçu, elle leva les yeux et rougit un peu lorsqu'elle vit plusieurs regards tournés vers elle. Aël l'embrassa sur la joue et lui fit un clin d’œil qui lui permit de se détendre un peu, puis, elle osa regarder la mariée qui se dirigeait déjà vers la calèche.

Son père lui tapota un peu l'épaule et l'embrassa sur le front:

-J'espère que tu feras un beau mariage ma chérie.

Jillah sourit, les joues bien roses et enfouit son nez dans le bouquet d'edelweiss. Ces fleurs étaient splendides, pas question qu'elles s'abîment. La petite famille grimpa dans la calèche qui leur était attribuée, et rejoignit la réception.

Là, la jeune fille confia son bouquet à sa sœur qui demanda à un domestique de le monter dans la chambre de Jillah et de le mettre dans un vase, bien entendu. Puis, les deux jeunes filles se rendirent là où tout le monde se trouvait déjà.

Leur père leur fit signe d'approcher et elles écoutèrent sagement le discours du marié, applaudissant poliment tandis que la nouvelle évocation d'une menace secouait un peu la plus jeune. Aël posa une main douce et rassurante sur son épaule et la foule se dispersa pour profiter des festivités tandis que des hôtes se dirigeaient déjà vers le gouverneur pour le saluer.

Son père les laissa aller librement tandis qu'il se dirigeait lui-même vers le bar pour boire un coup, il n'était pas du genre à courir après le protocole, bien qu'il le respecte, il irait saluer les mariés plus tard. C'était un guerrier dans l'âme après tout et c'était comme ça que le gouverneur de Keven l'appréciait.

Jillah sourit en lui faisant un petit signe avant de prendre un verre de champagne, c'était jour de fête, elle avait le droit. Son ainée la surveillait en souriant et prit des petits fours avant de donner un petit coup de coude à sa cadette qui manqua renverser son champagne sous la surprise. C'est alors qu'elle aperçut Aldo qui se dirigeait vers elles. Heureuse de la voir, un sourire naquit naturellement sur ses lèvres alors que ses joues se teintaient d'un léger rose qui ressortait sur sa peau pâle.

Elle avait retiré sa cape, la douce chaleur qui régnait dans la pièce lui faisait du bien. La cicatrice sur son épaule gauche ressortait d'autant plus sur sa peau devenue blanche à cause du soleil froid mais la chaleur aura tôt fait de lui rendre des couleurs. De toute manière, elle arborait cette cicatrice avec fierté, car il était le souvenir du lien qui s'était créé avec Salaun, de leur victoire à tous les deux lors du dernier jour de l'épreuve d'alliance.

Alors si elle paraissait quelque peu nerveuse, c'était surtout parce qu'elle avait du mal avec la foule. La rougeur de ses joues s'accentua lorsqu'il la félicita en lui souhaitant de trouver quelqu'un de bien:

-Merci beaucoup...

Elle rit doucement devant son embarras et acquiesça à ses dires:

-Oui, ça fait bizarre de les voir hors de l'Académie...c'est là qu'on se rend compte qu'ils sont comme tout le monde...

Oui bon, c'était un peu bête comme réflexion mais ce n'était pas grave. Elle le dévorait des yeux, si bien que sa sœur dû lui remettre un petit coup de coude dans le bras pour la sortir de sa contemplation, lui rappelant ainsi sa présence:

-Ah euh oui, Aldo, je te présente ma sœur Aël, Aël voici Aldo, un camarade de Lindorm, il est en cinquième année.

La jeune femme tendit donc la main au jeune homme comme il convenait, un grand sourire aux lèvres et les yeux pétillants de malice:

-Enchantée Aldo. J'espère que ma sœur ne martyrise pas trop ses camarades et n'en a pas encore envoyé à l'infirmerie...

Elle faisait bien sûr référence à sa maladresse habituelle. Jillah piqua un fard et la fusilla du regard en se renfrognant, alors que son aînée se mettait à rire doucement, se moquant gentiment d'elle.

Mais les deux sœurs s'entendaient toujours à merveille, elles n'avaient, après tout, que quatre ans de différence et elles avaient toujours été très liées.

Pour la peine, Jillah but un peu de champagne et tendit la main alors qu'un plateau de petits fours passait à sa portée, les bulles lui étant quelque peu montées à la tête, elle faillit renverser le plateau que le domestique rattrapa de justesse. Confuse, elle bafouilla des excuses et baissa les yeux, c'était vraiment la honte et la soirée ne faisait que commencer. Aël, elle, se retenait difficilement de rire. Alors, pour faire oublier ce petit incident, Jillah se tourna vers Aldo:

-Alors, tu es venu avec ta sœur et ton père.

Elle les avait repéré à l'église et trouvait Mara très jolie, elle ressemblait à une vraie princesse et puis elle ressemblait surtout à son frère.

-On doit s'approcher... de beaucoup, Jade ? Demanda une voix masculine, hésitante.

La dénommée Jade soupira, la mine renfrognée. Pour sa première mission vraiment importante, on lui avait collé un vulgaire débutant, un gamin pas plus âgé qu'elle quand elle était devenue une Wyrm à 17 ans. Bon, d'accord, Killian était un gosse bien charpenté et entrainé, d'ailleurs Jade se demandait souvent comment il avait pu rater son épreuve d'alliance. Mais la moindre erreur, la plus petite hésitation pouvait leur valoir la vie, à tous les trois. A cette pensée, la jeune femme passa une main chaleureuse sur les écailles de Thornor, son dragon de glace de belle envergure. Celui-ci grogna de contentement, en écho aux pensées de son alliée. Jade se tourna vers le jeune Killian assis derrière lui, et lui décrocha un sourire carnassier, dont elle seule avait le secret.

-Suffisamment pour se faire glacer les couilles, gamin ! Puis elle partit d'un éclat de rire en voyant Killian déglutir avec difficulté et devenir tout pâle. Elle lui tapota amicalement la cuisse, puis jeta un oeil sur ses prisonniers, toujours inconscients, solidement attachés l'un à l'autre, et retenus entre les serres du dragon sous son ventre, près d'une chaleur relative.

Relevant la tête vers le paysage qui se déployait devant eux, elle aperçut, loin, les contreforts de la forteresse d'Himinbjörg. Ils seraient bientôt arrivés. Bientôt revenus à bon port, où ils pourraient se réchauffer autour d'un bon feu, en présence de leurs amis, leurs frères. Resserrant les pans de son épais manteau autour de ses épaules, la jeune femme se pencha sur l'encolure de Thornor et le dragon insuffla plus de puissance à ses ailes. Plus vite ils seraient arrivés, plus vite ils seraient rentrés... S'ils parvenaient à se sortir de là vivants.

Thornor ralentit l'allure aux abords du village qu'il survola, sans qu'étrangement, personne ne remarque rien.

-Il n'y a personne ici, ou quoi ? Demanda Killian.
-Crétin ! C'est le mariage du gouverneur. Ils doivent tous être en train de faire la fête. Et les renforts doivent tous se trouver sur place. C'est un sacré gratin qui doit se trouver là bas... Si seulement... Killian aperçu de nouveau ce sourire propre à sa compagne, mais ne demanda pas à ce qu'elle termine sa phrase. La jeune femme lui glaçait le sang... et ce n'était pas qu'une expression, ni l'ambiance générale.

Bientôt, il arrivèrent aux abords du palais et furent repérés par les gardes en faction. Hissant le drapeau blanc improvisé par les Wyrms, Jade fit signe aux gardes en leur criant qu'ils ne venaient pas pour attaquer. Elle ordonna au dragon de se poser et de rabattre ses ailes contre son corps, de garder la tête basse et la gueule fermée. Par cette attitude, il indiquait aux humains qu'il ne venait pas en ennemi. Jade pria Wotan de toutes ses forces pour que cela suffise et que les gardes ne décident pas d'attaquer. Elle s'avait en revanche que l'alerte avait été donnée.

-Ne traînons pas. Glissa-t-elle à l'oreille de Killian qui descendit aussitôt de la selle pour aller détacher les deux traîtres à moitié morts... mais encore à moitié en vie. Un frisson le parcourut de nouveau quand il posa son regard sur les deux hommes mutilés. Le chef et son second n'avait pas lésiné sur la sanction. Ils les avait exhibé dans tout le camp après cette séance de torture. Histoire de bien faire comprendre à ceux qui auraient l'idée de désobéir, ce qu'il leur en coûterait.

-Killian ! Qu'est-ce que tu fous ? Lança Jade entre ses dents, tenant toujours le drapeau blanc entre ses bras qui commençaient à la faire souffrir. Thornor soufflait par les naseaux et respirait fort, d'avoir volé depuis les territoires inconnus sans se reposer. Il n'en avait pas envie. Pas ici. Même si c'était son payx natal. Il ne voulait pas passer une minute de trop dans les parages. Il savait ce qu'il lui en coûterait aussi...

Killian attrapa les deux hommes par les cordes qui les retenaient collés l'un à l'autre, dos à dos. Il s'avança de quelques pas en direction des grandes portes fermées, alors que quelques gardes armés sortaient par une porte latérale. Il laissa tomber son butin dans la neige et courut en direction du dragon pour remonter en selle sans se faire prier par une Jade au souffle coupé.

-Un cadeau de mariage pour le gouverneur et son épouse ! Lança Jade depuis le dos de son dragon en lui ordonnant de décoller fissa. La créature ne se fit pas prier et poussa un puissant grognement en direction des hommes tout en s'envolant haut dans le ciel, hors de portée des flèches. Ce ne fut qu'à la sortie de Nordheim que le trio parvint à réfléchir et à se dire qu'ils s'en étaient sortis vivants... pour cette fois-ci.

Estomaqués par ce qu'il venait de se passer, les gardes ignoraient ce qu'il convenait de faire. L'un d'eux s'approcha des deux presque cadavres et aperçu un mot glissé entre les cordes serrés et les deux hommes. Il le prit dans ses mains en prenant soin de ne pas le déchira et lu les mots écrits.

Citation :

A l'intention du Gouverneur Wenneström et son épouse.

En ce temps de fête, nous n’avons pas pu nous retenir de vous faire un présent de mariage. Madame doit être magnifique dans sa robe "immaculée".

Nous déplorons malheureusement, le comportement de certains des nôtres. N'ayant pas respectés nos principes et les enseignements qu'ils ont reçus chez nous, ils ont bafoué ce pourquoi nous nous battons. Les Wyrms ne sont pas des bêtes sanguinaires. Nous n'aspirons qu'à la liberté qui nous est refusée.

Aussi, nous avons voulu punir ces agneaux égarés, leur rendre la monnaie de leur pièce. Ce n'est qu'une bien piètre consolation par rapport à ce qu'ils ont osé faire et nous en avons conscience. En leur nom, nous vous présentons toutes nos excuses.

Nous espérons que vous tirerez une certaine satisfaction du "bouquet" que nous vous avons fait parvenir.

Tous nos voeux de mariage.

A bientôt...

Philip Stratton dit "Fost", Chef des Wyrms
Douglas McCallan dit "Fried", son bras-droit

En intimant à ses hommes de rester sur place, il courut vers le palais et la salle où se déroulait les festivités. Tentant de retrouver son souffle et de garder son calme, histoire de n'affoler personne en la circonstance, il se glissa parmi la foule des convives jusqu'au gouverneur lui-même. Effectuant une courbette, inclinant le buste le plus bas qu'il le pouvait, il tendit le parchemin à Niels, tout en s'approchant pour lui glisser ces quelques mots discrets à l'oreille :

-Monsieur le gouverneur devrait venir jusqu'aux grandes portes. Un... un... "cadeau"... tout spécial vous y attend.

L'homme se releva, mal à l'aise, et après une dernière courbette, se dirigea vers la sortie, dans le plus grand calme dont il pouvait faire preuve et ressortit, comme si de rien n'était.