Elle observait son reflet dans le miroir. Orléane avait bien changée en un an, il fallait bien le reconnaître. Pourtant, au fond, elle avait l'impression d'être toujours cette petite fille qui pleurait la disparition de son père et les horreurs qu'on lui avait fait subir. Mais elle avait connu Candel et ce simple fait changeait une personne. Le côtoyer chaque jour, chaque nuit, c'était accélérer le destin. La jeune femme soupira en terminant de démêler ses longs cheveux blonds. Elle était tombée amoureuse de Candel alors qu'il était encore dans le coma et qu'il n'avait jamais posé son regard empli de ténèbres sur elle. Quelque chose en lui l'avait attirée irrémédiablement, sans qu'elle ne puisse jamais y trouver d'explication. Elle n'avait pas cherchée à lutter non plus, désireuse sans doute inconsciemment d'aller de l'avant, d'oublier ce que les Gorgo lui avait fait... qui n'avaient duré qu'une journée tout au plus... mais une journée comme jamais elle n'en avait vécu, que jamais elle n'oublierait, et qui avait été pour elle, une éternité.

Sa toilette terminée, Orléane se remit debout et se dirigea vers la porte des appartements pour aller faire un tour, quand l'opulence du lieu la frappa de plein fouet. Que faisait-elle ici, dans les appartements privés du grand maître d'une guilde d'assassins, à profiter du luxe, de l'or et de sa place privilégiée que Candel lui avait donnée, sans qu'elle ne le mérite ? Oh elle savait qu'elle n'était pas grand chose finalement, elle n'était pas assassin, elle n'était utile en rien au sanctuaire, elle n'avait même pas le droit d'aller où bon lui semblait. Pourtant, quand Candel lui avait demandé de l'accompagner, elle n'avait pas hésité une seconde, et avait abandonné sa ferme sans le moindre regard en arrière. Elle s'était arrangée rapidement avec des voisins pour qu'ils reprennent les bêtes et se partagent les terres. L'affaire avait été réglée rapidement et sans heurt. On lui avait bandé les yeux pour son arrivée. *Charmant*, avait-elle pensé. Elle s'était laissée faire docilement, désireuse de faire ce que Candel attendait d'elle, sans broncher, sans opposer de résistance. Elle n'en avait pas envie de toute manière. Elle avait fait la connaissance du Doyen Haalu, et guère plus que quelques membres, mais préférait ne pas se mélanger à un milieu qui lui état inconnue, et d'où elle se sentait exclue pour le moment.

Mais depuis quelques temps, depuis qu'il avait retrouvé une partie de ses souvenirs - qu'il n'avait que très peu partagé avec la jeune femme, - Candel avait pris ses distances et son regard avait changé. Etait-elle désormais une menace pour lui, et prévoyait-il de la faire tuer ? Probablement pas, sinon, elle serait déjà morte, n'est-ce pas ? Orléane n'avait pas peur de lui. Elle n'avait pas peur de la mort, et dusse-t-elle y laisser la vie, elle ferait ce qu'elle a à faire en ce monde, avant de pouvoir enfin rejoindre son père... son père qui lui manquait tellement...

La jeune femme se secoua sentant les larmes monter et sa gorge se serrer, puis délaissa le velours et l'or des appartements privés de Candel, pour aller faire un tour. Elle n'était vêtue que d'une robe blanche de tissu fin. Candel lui avait interdit l'accès à certaines zones du sanctuaire et jusque là, elle s'y était pliée. Mais faute d'avoir les réponses à ses questions et au vu du comportement étrange... plus que d'habitude... de Candel, Orléane se sentait obligée, comme poussée, à aller chercher les réponses par elle-même...

Elle se retrouva bientôt dans un couloir qu'elle ne connaissait pas, si bien qu'elle se crut perdue pendant un instant. Devant elle une porte éclairée par une torche de chaque côté, à hauteur du visage, et aucun mécanisme pour l'ouvrir. Campée sur ses deux jambes, elle croisa les bras sur sa poitrine et fronça les sourcils en examinant la porte. Ce n'était pas une petite énigme qui allait l'arrêter !

Au bout d'un moment, n'y tenant plus, elle leva le bras et s'apprêtait à attraper une des torches et l'ôter de son support quand un bruit de pas derrière elle la fit sursauter.

Un regard furtif et Orléane attrapa la torche malgré tout. Un déclic et la porte pivota, offrant la première étape vers les réponses que la jeune femme cherchait. Un couloir sombre béait devant elle et elle n'hésita pas à s'y engouffrer pour échapper à son poursuivant. Si Candel la rattrapait, à coup sûr il lui demanderait de le suivre et de retourner dans leurs appartements, en attendant l'heure du repas en s'occupant comme elle le voulait, tant qu'elle restait éloignée des affaires de la guilde. C'était hors de question !

Elle se retourna vers le jeune homme et lui lança un sourire malicieux, avant de disparaître dans le couloir sombre, la torche à la main, faible lueur éclairant les ténèbres du lieu, son rire cristallin se répercutant sur les murs de pierre noire.

Il ne pouvait pas lui courir après, et Orléane eut un pincement au coeur. Il tenterait de la suivre et de la rattraper et il se ferait mal à cause de sa jambe, de la canne, de sa toux. Elle s'arrêta soudain et se retourna, se demandant si elle ne devait pas l'attendre finalement, et le suivre pour rentrer docilement comme il le lui demanderait. Elle eut le souvenir de leur étreinte de la nuit un peu plus tôt, et le contact des draps froids quand elle s'était réveillée au petit matin, Candel ayant déjà déserté leur lit pour quelque affaire importante qu'il lui cachait.

Elle plissa les yeux en le sachant s'approcher de plus en plus et elle reprit sa course dans le couloir, moins vite cependant. Elle ne pourrait pas courir pendant des heures, et qui sait ce qui se terrait sous le volcan. Elle vit passer des pièces aux portes closes et se demandait ce qu'il pouvait bien y avoir derrière chacune d'elle. Elle s'arrêta devant l'une des portes à l'ouvrage de bois et fer forgé particulièrement intéressant, et de nature curieuse prit un temps pour observer le travail du ferronnier. Tac Tac Tic... Tac Tac Tic...

Candel se rapprochait encore, d'un pas pressé qu'il ne pourrait pas tenir longtemps et Orléane fut prise de panique. Elle était pratiquement au bout du couloir et n'avait plus d'échappatoire. Il n'y avait que cette porte à l'ouvrage travaillé et sa clenche dorée. Sans réfléchir, elle appuya sur la clenche et poussa la porte pour entrer dans la pièce... Sa torche lui fut bientôt inutile et son regard ne savait plus où se poser tant il y avait de choses à voir autour d'elle.

Des coffres, certains ouverts, d'autres hermétiquement clos renfermant dieu sait quoi, par centaines dans cette pièce aux dimensions inhumaines. On n'y voyait plus le plafond tellement la voûte s'élevait haut et la lumière des centaines de torches n'allaient pas jusque là. Des tentures représentant diverses scènes épiques et fantastiques. Certains coffres semblaient vomir des tonnes et des tonnes de pièces, diverses monnaies des différentes nations. Il y avait des parchemins, des bijoux, des candélabres, tous de précieux objets sans doute sans quoi ils ne seraient pas ici, dans une pièce reculée de tout, cachée à la vue de tous.

Orléane entendit à peine Candel entrer dans la pièce à sa suite. Elle avait machinalement reposé la torche sur un support libre, comme hypnotisée, et s'était avancée vers le centre de la pièce où trônait un piédestal, sur lequel était posée une main... non ! Une patte de dragon, des griffes qui tenaient jalousement une pierre plus grosse que les autres et indiciblement plus magnifique, plus brillante, plus... parfaite. Au moment où elle pensait ces mots, à peine à l'effleurement de sa pensée, elle sentit comme une vague d'énergie, quelque chose d'étrange qu'elle n'avait jamais ressenti et fut irrémédiablement attirée par la pierre qui se mit à trembler légèrement et se fissurait sur le pourtour, puis il y eut un craquement. Orléane ne pouvait détacher son regard de la pierre d'où s'échappait une douce lueur aux couleurs changeantes, comme se cherchant entre le bleu, le vert et le violet. Sur son socle, la pierre se mit à trembler et vaciller de plus belle si bien qu'Orléane se précipita pour la rattraper alors qu'il lui semblait qu'elle allait tomber et explosa entre ses bras.

Et à la place de la pierre précédemment luisante, se tenait, lovée sur ses genoux, entre ses doigts et ses bras chaleureux, une créature pas plus grande qu'un chat, gluante du liquide nourricier et tendant vers elle sa gueule pleine de dents encore molles, et poussa un cri si puissant pour une petite créature, qu'il se répercuta sur les murs de la pièce à allure de cathédrale et fit trembler le sanctuaire tout entier.

Des larmes coulaient sur ses joues mais elle en ignorait la raison. Elle sentait son coeur prêt à exploser et son visage était éclairé d'un sourire heureux. Elle semblait elle-même avoir le souffle coupé... sans se rendre compte qu'à ses côté, l'amour de sa vie subissait le même sort, mais pas pour les mêmes raisons. Elle était incapable de détacher son regard de la créature cependant, ni de prononcer le moindre mot. Le moment était trop précieux, et elle ne voulait pas le rompre, pour un retour trop brutal à la réalité... car ça ne pouvait être qu'un rêve, un rêve merveilleux.

Car dans ses rêves les plus fous, elle n'aurait jamais imaginé qu'un dragon puisse éclore... rien que pour elle.

- Arkhail...

Un murmure dans le silence revenu dans la pièce aux mille trésors. Etait-ce le dragon qui avait parlé, ou la voix faible de Candel ? Cela signifiait-il quelque chose ? L'avait-elle rêvé ? Tout cela n'était-il qu'un rêve, et disparaitrait si elle bougeait ?

Orléane ne put s'empêcher de relever la tête finalement, vers le jeune homme qui s'était avancé, et agenouillé devant elle, la tête basse, comme si... comme s'il s'inclinait devant elle. Elle sentait le dragonneau lui mordiller les doigts, réclamant son attention, qu'elle lui refusait pour le moment. Qu'avait dit Candel ? Lui avait-il vraiment donné le titre de "Maîtresse" ? Maîtresse de quoi ? De quoi parlait-il ? Ses larmes continuaient à couler sur ses joues rosies par l'émotion et son regard ne pouvait se détacher du visage de Candel, plus pâle encore que d'habitude, et couvert de l'eau salée de ses sentiments. Mais quels sentiments ?

Des pas dans le couloir lui firent relever la tête un peu plus et elle vit le Doyen Haalu apparaître dans l'embrasure de la porte. Elle ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit et elle ne put qu'accueillir les paroles du vieillard sans les comprendre vraiment. Un seul mot percuta son esprit. Mort. Qui devait mourir ? De quoi parlait-il lui aussi ? L'actuel Maître... Candel ? Maîtresse... Candel l'avait nommée ainsi. Son destin était-il de remplacer Candel ? Candel devait-il mourir ?

Elle ne saisissait pas les mots qui lui parvenaient en vagues, et elle regarda l'homme repartir, puis vit passer la main de Candel près de son visage. Elle attrapa machinalement cette main tendue et, serrant le dragon contre son coeur, elle se releva, faible sur ses jambes, encore fourbue par les sensations, les émotions, et son incompréhension. Elle tourna son visage vers Candel et y vit de la tristesse, de la résignation, et des larmes. Mais surtout un sourire serein, et elle sourit à son tour, timide et ferma les yeux quand les doigts froids de son amour vinrent effleurer sa joue chaude et humide.

-Oh, Candel... souffla-t-elle seulement, éreintée, ne cherchant même pas à comprendre ce qui venait de se passer.

Elle sentit la petite créature ailée se tortiller contre elle et baissa le regard sur elle. Le dragonneau déjà fort i peu de temps après son éclosion, s'agrippa aux manches de sa robe fine, et grimpa le long de son bras, y laissant des traces de griffures et quelques gouttes de sang sur son passage. Orléane ne ressentit même pas la douleur et observa la créature venir se percher sur son épaule, se lover dans son cou, comme un chaton fatigué. La jeune femme pencha la tête vers lui comme pour chercher un moment de tendresse, de complicité. Ses deux mains libres à présent, elle se rapprocha de son compagnon et se blottit dans ses bras, son dragon contre eux, effleurer les vêtements de Candel, sans broncher. Orléane soupira d'aise et de fatigue et murmura au creux de son cou :

-Je ne sais pas... de quoi tu parles. Je ne comprends pas le sens de tes mots. Je ne veux pas te perdre...

Au fond d'elle, elle savait qu'elle avait comprit, et qu'elle finirait par le perdre au terme de sa formation, car c'était cela. Une formation. Pour devenir sa remplaçante à la tête de la guilde. Il lui avait parlé de Lindorm, et plongea dans ses souvenirs pour se rappeler ce que son père lui avait dit de cette école. Alors elle irait quand il sera l'heure, elle accepterait ce que Candel et Haalu lui apprendrait, et elle tiendrait son rôle.

Mais pour l'heure, elle voulait juste être dans les bras de celui qu'elle aime pour le temps qu'elle le pouvait encore.

- Je ne veux pas te perdre... je t'aime. Ajouta-t-elle, comme pour se raccrocher encore au rêve merveilleux qu'elle avait fait, d'un dragon qui venait d'éclore pour elle.

Elle avait tant de fois voulu lui dire ces mots. Toujours elle s'était retenue et avait repoussé ce moment, confuse dans son âme de ce qu'elle ressentait pour le ténébreux jeune homme qu'elle avait recueilli chez elle. Et ces mots, maintenant, étaient sortis aussi simplement que quand elle lui souhaitait bonne nuit.

Pourquoi alors la repoussait-il avec tant de force, son corps pourtant si faible ? Pourquoi reculait-il maintenant, le visage à l'agoni, une toux sanglante meurtrissant sa gorge et ses bronches ? Le dragon avait dévalé le corps d'Orléane, s'agrippant à sa robe jusqu'au sol, trop faible pour voler et alla se réfugier derrière quelque monceau d'or, à la recherche d'un recoin où on ne le bousculerait pas.

Orléane ne put s'empêcher d'aller vers Candel et passa ses bras autour de lui pour le soutenir alors qu'il lâchait sa canne et tombait à genoux sur le sol, tout contre elle. Il était à genoux devant elle et sa tête contre son ventre, il pleurait comme un enfant, d'un chagrin amer incompréhensible. Etait-elle la cause de ce tourment ? Etait-il heureux ? Il semblait plutôt triste, et confus tout à coup. Orléane sentit de nouveau les larmes monter à ses yeux et ne put les refouler. Elle posa ses mains sur le dos de Candel et pleura avec lui, écoutant les mots tremblants qui parvenaient jusqu'à elle. C'était la première fois qu'il lui livrait ses sentiments et elle ne pensait pas un jour les entendre. Elle s'était résignée à n'avoir que des gestes, des attitudes, et devoir se résoudre à ne pas espérer avoir les marques de tendresse d'un prince charmant pour sa princesse. C'était pourtant ainsi qu'elle se sentait, dans cette position inconfortable, son corps secoué de sanglots, dans cette pièce transpirant le luxe à chaque centimètres. Elle qui n'était que fille de bûcheron.

Quand il parla du Divin, Orléane sentit qu'on fouillait dans les tissus éparses de sa robes, près de ses chevilles. Elle tourna la tête et aperçu le jeune dragon qui l'observait. Bien sûr. Le Divin, Arkhail, c'était lui, ce petit être de plumes et d'écailles noires aux reflets bleutés, à la gueule et au regard déjà menaçant. Elle avait déjà entendu Candel murmurer ces mots dans son sommeil et à présent qu'elle le voyait, elle ne pouvait pas douter de son existence. Elle détacha une de ses mains du jeune homme et alla cueillir la créature au creux de cette main blanche aux doigts fins, et la ramena près d'eux. Le dragon et l'homme dans son giron, c'était une scène bien atypique, mais c'était comme si les choses étaient enfin à leur place. Elle se sentait à sa place, ou plutôt, en en prenant le chemin, décalée d'une destinée à peine effleurée.

-Il n'aurait put en être autrement, mon amour. Si j'étais destinée au Divin, alors tu étais destiné à me conduire à lui, et à me transmettre ton savoir et ton pouvoir.

Elle avait la voix étrangement calme, étrangement grave, comme si l'acceptation des évènements la changeait déjà, comme si la lumière rejoignait déjà les ténèbres, et l'obscurité envahissait déjà son âme. Cela ne semblait pas la perturber pour autant, car elle semblait en faire le choix.

-Nous serons toujours ensemble...

Elle ignorait pourquoi, mais elle se doutait que le lien qu'elle aurait avec le dragon, permettrait à ce que Candel soit toujours auprès d'elle, d'une certaine façon. Elle ne pouvait pas l'expliquer cependant.